O Quinhentismo corresponde às primeiras manifestações literárias produzidas no Brasil na época do seu descobrimento, ocorrendo ao mesmo tempo que o Classicismo português.
As produções correspondentes a este período literário são, basicamente, crônicas de viagem, cartas, diários de navegação e textos descritivos, produções também chamadas de literatura de informação. A finalidade dos textos era informar aos portugueses como era a nova terra e os nativos.
Além da literatura de informação, havia também a chamada literatura jesuítica, que consistia em textos que tinham como objetivo levar o cristianismo aos nativos.
Temos, como principais autores, os seguintes nomes: Pero Vaz de Caminha, Pero M. Gândavo, Gabriel Soares de Sousa e José de Anchieta.